耶和華見證人，簡稱耶證，是於1870年代末，由查理·德玆·羅素 ( Charles Taze Russell ) 在美國發起的基督教非傳統教派。現時已發展至遍佈全球，信徒人數超過六百萬人，耶和華見證人熱心地向其他人分享對上帝的信仰。早期使用聖經研究者為名稱，直至1931年，耶和華見證人根據以賽亞書 43:10「耶和華說：『你們是我的見證人，是我所揀選的僕人。』」為自己的團體取名為耶和華見證人。他們堅信《聖經》是上帝的話語，且認為信仰應該完全以《聖經》為依據並尋求《聖經》的指引。耶和華見證人使用守望台聖經書社為出版社，最高機構為美國紐約布魯克林總部的治理機構。[
JW的創始人羅素查爾士（Charles T. Russell）於1852年，出生於美國賓州的阿利根尼（Allegheny），也就是今天的匹茲堡。他的父母原屬蘇格蘭長老會，後來，羅素的父親轉入了公理會（Congregationalist）。因著公理會強調地獄的永刑，羅素在青少年時就對長老會與公理會的信仰產生懷疑1。1870年，羅素18歲時加入了基督再臨會（Second Adventist）。再臨會的人喜好豫言世界末日2，並且因為不喜歡有永刑，就強說人死之後，魂就無知覺了。這兩點對羅素正中下懷，他後來的論點就是建立在這兩個偏差的觀點上。基督再臨會中有一位叫巴鮑（Nelson Barbour）的曾經豫言，耶穌要在1874年顯現，然後有一個四十年的收穫期間，到了1914年，就是外邦人時代要結束的時刻。但是1874年過後，豫言落空。巴鮑與羅素就自圓其說，在他們聯合出版的《三個世界》一書中解釋耶穌的顯現是肉眼看不見的。可是聖經中清楚的題到耶穌要在眾人眼前，公開的駕雲降臨在橄欖山上（徒一9，11，亞十四4），主耶穌也知道人的好奇心理，警告門徒會有人假冒先知，擅自豫言耶穌再臨的時間，就鄭重提醒門徒，祂的再臨是個秘密（太二十四36，可十三32～33），只有父神才知道，連天使都不知道，怎麼有人能豫知呢？而且，1914年早已過了多時，他們豫言外邦人時代要終結，應驗在那裏？巴鮑的豫言落空，站不住腳的解說，卻還有人相信，這真是那惡者的詭計。
羅素繼承了再臨會喜好豫言的傳統， 就在1879年出版《錫安的守望台》（Zion's Watch Tower）和《基督同在論壇》（Herald of Christ's Presence），因為羅素與巴鮑在贖罪的教訓上看法不同，爭執激烈，就帶了巴頓（J. H. Patton）離開。最初幾年，巴頓在《守望台》還寫過有關三一神論的文章，說耶穌不是天使長米迦勒，乃是神在肉身顯現。他幫羅素寫了《黎明》（Day Dawn）一書。後來兩人意見不合，巴頓也被迫離開了羅素。羅素就自己寫了《歷代的計劃》（The Plan of the Ages），這本書後來更名為《歷代神聖的計劃》（The Divine Plan of the Ages），就成為後來《千年黎明集》（Millennial Dawn）的第一冊。之後，《千年黎明集》又改名為《聖經的研究》。羅素因而成為他所辦的查經班裏唯一的教師，採第四世紀亞流派的論點，講耶穌不是真神，只有舊約的耶和華才是神。他反對聖經所啟示的三一神論，就與持正統信仰的各宗派分道揚鑣。
羅素於1879年和瑪莉亞愛克莉（Maria F. Ackley）結婚，婚後無子女。愛克莉一直在守望台出版社任第一秘書兼會計，也擔任編輯。在這一段時間之內，羅夫人發現只有她與這雜誌所表達的論點一致時，她的文章才能被接受，內心起了掙扎。終於在他們夫婦結褵二十年之後，愛克莉控告羅素而申請分居5。1916年10月31日，羅素死於德州西部潘帕（Pampa）的火車上。
接繼羅素的第二位會長是曾任法官與該會法律顧問的拉塞福（Joseph F. "Judge" Rutherford），任期從1917年到1942年。拉塞福出版了《黃金年代》雜誌，後來改稱《儆醒！》（Awake！）。拉塞福比羅素更擅長寫作，不久，他的著作取代了羅素，成為守望台教義的標準。他也始創叩門見證的活動。1931年正式採用『耶和華見證人』（Jehovah's Witness）的名號，其根據是舊約的以賽亞書四十三章十至十一節，『耶和華說，你們是我的見證，我所揀選的僕人。既是這樣，便可以知道，且信服我，又明白我就是耶和華，在我以前沒有真神，在我以後也必沒有。惟有我是耶和華，除我以外沒有救主。』6 在拉塞福的領導下，JW開始以電台廣播他們的信息，後來又實行挨家挨戶的叩門。他們也喜用圖片和錄音談話的方式來傳播教義，並且也藉宗教、出版、和集會自由的名義打官司，在美國這提倡宗教自由的國家，曾經贏過43個案件7。1939年，財團法人更名為『紐約守望台聖經及傳單協會』（Watch Tower Bible and Tract Society of New York, Inc. 縮寫為WTBTS）。在二次世界大戰期間，『耶和華見證人』會員拒絕服兵役，而被定罪，關入監獄8。
拉塞福於1942年去世，由諾爾（N.H. Knorr）繼任會長職位。1943年JW成立基列守望台聖經學院，推出聖經課程，訓練會眾、長老、義工人員。接著在紐約州派特森市成立教育中心，訓練牧職人員。1950年代JW致力於聖經修訂，出版了《新世界譯本》（New World Translation， 簡稱NWT），擅自修改聖經，好叫這個譯本符合其教義。9
1977年諾爾過世。JW 改革組織結構，成立了許多委員會來處理行政事務。此一治理機構主要負責人是弗朗茲 (Frederick W. Franz， 1977～1993）和亨切爾（Milton G. Henschel， 1993～現在）。10
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