隨着以巴衝突持續、反猶太主義抬頭,美國許多大學面臨來自學生和政界的壓力和質詢,常春藤大學聯盟中已經有兩位大學校長因此辭職,惟危機如今難以化解,反愈演愈烈。自去年10月以巴戰爭爆發以來,美國多家知名高等學府反戰或挺巴勒斯坦的示威活動已經不斷,部分示威因出現反猶太情況,校方處理態度成為焦點,哈佛大學及賓夕法尼亞大學校長亦因同類爭議先後辭職。上周三(17日),多個學生團體在哥倫比亞大學主圖書館外搭建營地示威,要求學校從在以巴衝突中獲利的企業撤資,並與以色列組織切斷學術聯繫及呼籲停火等。校方此前多次拒絕學生團體有關撤資的要求,並稱紮營示威的活動有違學校政策,「嚴重擾亂了校園生活,並給許多學生造成騷擾和恐嚇」。當晚,大批學生聚集在營地,在校方安設的無人機監控下揮舞巴勒斯坦旗幟、大聲播放巴勒斯坦音樂、高呼「intifada revolution」(意指巴勒斯坦革命)的口號等。學校警告示威者清理營地,否則將面臨後果。翌日,紐約市警方包括部分身穿防暴裝備的人員,在接到學校報案後進入校園清場,並以非法入侵罪為由對正在營地內手挽手、唱歌抗議的示威者們進行逮捕,過程中沒有學生反抗。學校表示,一百多名被捕學生全部遭停課處分。圖為4月22日紐約大學的反戰示威活動。(Reuters)而就在逮捕行動的前一天,哥大校長沙菲克(Nemat Shafik)出席國會聽證會,期間遭議員指責校方在處理校內反猶問題上失職、令學校成為「全國反猶太主義的溫床之一」。多名國會共和黨人以及至少一名民主黨議員要求沙菲克辭職。沙菲克表示,呼籲種族滅絕猶太人的言行違反了哥大的行為守則,承諾免除兩名曾對哈馬斯突襲表示支持的教職員的職務,並將在學生的安全和言論自由權之間取得平衡。這一事件引起外界質疑哥大在政治壓力下請警方介入,並在校園內外引起反彈,掀起更大範圍的示威活動。美國支持巴勒斯坦正義學生團體(National Students for Justice in Palestine)於上周末向包括哈佛大學、麻省理工大學、耶魯大學、加州大學伯克利分校等知名高校在內的各地高校發出呼籲,着示威者均在校園內紮營,效仿示威。總統拜登也開腔批評,連日的示威出現反猶太主義。(Reuters)
哥大校內亦有許多批評的聲音。該校在2016年為保護言論和新聞自由而成立的非營利組織——奈特基金會第一修正案研究所(Knight First Amendment Institute),在事後對英國廣播新聞(BBC)表示,根據學校規定,只有在「對人身、財產或學校任何部門的實質性運作構成明顯和現實危險」的情況下,外部機構才應介入,而學生未經許可的紮營示威活動並未構成此類危險,表示校方應「當即糾正錯誤」。
據美媒指,許多高校開始求助於外部公關和律所來幫助化解危機,有關消息引述美國國會負責眾議院籌款委員會(House Ways and Means Committee,該委員會負責監督稅法)主席JasonSmith表示:「很多大學過去並不十分關注華盛頓政治方面發生的事情,但現在他們開始關注了,因為他們看到了風險。」