懷孕開始，準媽媽身體會配合發展，形成胎盤、臍帶及羊膜囊三個重要的器官，準備培育胎兒成長這個偉大的任務。
而胎盤 (placenta) 這個字，來自拉丁語，意謂「cake」。
胎盤會附在子宮壁，給胎兒輸送氧氣及養份，同時送走廢物。大部份的哺乳類動物，都會在懷孕期間發展出胎盤這個器官。
以人類或一些哺乳類動物為例，當嬰兒誕生後不久 (一般為15分鐘)，就會從產道排出胎盤，這又稱為生產的第三階段。
以下說明，就可能令人有點不安…
不少動物，並非所有動物，在嬰兒誕生後，都會吃掉胎盤，英文有專用名詞，叫 placentophagy。
這個做法有說，是可以給媽媽提供重要的營養，而且把新生動物的氣味隱藏起來，避免孩子成為獵物的攻擊目標。對野生動物而言，這是常見的行為。
人類方面，就和文化和傳統有關。有民族會把胎盤埋於泥土，再種植一棵樹，代表人和大自然的關係，也有一個說法是，可以為母親和嬰兒祈福。
西方文化中，就有焚化胎盤，或者有服食的做法。網上都有關的食譜等，有人說味道像肝臟之類的食物。
問題是… 為什麼要食胎盤呢？
「有人相信」吃掉胎盤，能夠阻止產後抑鬱症的發生，同時平衡賀爾蒙水平，以及幫助製造母乳。胎盤含豐富營養和維他命，如鐵質及維他命B-12等。甚至有素食者會例外地吃胎盤，「是你的身體製造出來的，現在都是為了自己的身體」。
而科學上，並沒有太多關於服食胎盤的研究。有專家就發現，媽媽服食胎盤，並不會對新生嬰兒造成害處。
去年，美國疾病管制與預防中心就曾經警告過，服食胎盤有機會提高嬰兒受細菌感染的機會，不過當局承認，報告只不過基於單一事件而已。
